Predpokladom Froggy neznáša sneh je, ako by ste z názvu očakávali, pomerne jednoduché: ste žaba, ktorá je uväznená v snehu. Jediným východiskom (okrem toho, že sa navždy schováte vo svojej tepelnej bubline) je prekopať si cestu k slobode, buď odrazením desiatich vĺn tieňových príšer, ktoré pravidelne útočia, alebo nájdením únikových dverí a dostatok kľúčov na ich odomknutie.

Ale aj tu je veľká hĺbka (a nehovoríme len o snehu). K dispozícii je 16 máp, ktoré si môžete osvojiť, desať žiab na odomknutie (každá s vlastnými jedinečnými schopnosťami a štatistikami), množstvo vylepšení v metaprogresii a viac ako 60 nástrojov, zručností a spoločníkov na vylepšenie vašej stavby – od dynamitu a vŕtačiek, cez plameňomety a snežné člny až po zvieracích a robotických spoločníkov, ktorí kopú, zbierajú drahokamy a skenujú prostredie za vás.

Demo je k dispozícii pre Xbox Series X|S od decembra a po dnešnom spustení celej hry v obchode Xbox Store sme sa stretli so samostatným vývojárom Serhiim ‘Sergeom’ Riabtsevom, aby sme sa dozvedeli viac o príbehu tohto svojrázneho a jedinečného nezávislého výletu.

Povedzte nám o sebe a svojom pôvode, vrátane toho, ako ste sa dostali k vývoju hier.

Ahoj! Som Serge, sólový nezávislý vývojár z Ukrajiny, momentálne sídliaci v Poľsku.

Od malička ma zaujímali hry a už ako tínedžer som sa pokúšal vyrábať vlastné malé prototypy. Nikdy som ich naozaj nedokončil, ale páčil sa mi ten proces – zdieľanie s priateľmi, uverejňovanie malých devlogov na sociálnych sieťach a sledovanie iných vývojárov.

Počas štúdia informatiky na univerzite som si stanovil cieľ skutočne dokončiť a vydať hru. Tam sa moja indie cesta skutočne začala. Vydal som zopár menších mobilných hier, no vždy som chcel spraviť niečo väčšie, niečo pre PC a konzoly. Froggy neznáša sneh bude to moja prvá takáto hra.

Froggy Hates Snow je taký očarujúco zvláštny koncept. Odkiaľ prišiel nápad?

Pri mojej prvej väčšej hre som chcel začať jednoduchým nápadom. Počul som veľa rád pre nezávislých vývojárov, aby to nepreháňali, a tak som sa snažil udržať hlavnú myšlienku veľmi zameranú.

Približne v tom čase Strážca kupoly naozaj ma zaujala – je to super nezávislá hra o ťažbe zdrojov a obrane svojej základne. Absolútne sa mi páčilo, aké to je hrať – základná slučka je naozaj tesná a rovnováha medzi hospodárnosťou a prežitím je veľmi uspokojivá.

To ma prinútilo zamyslieť sa nad tým, ako by som mohol reinterpretovať ťažbu a predstaviť ju z iného uhla. Namiesto tmavých podzemných jaskýň som chcel urobiť niečo otvorenejšie – takmer naopak. Keďže som bol tiež veľkým fanúšikom Frostpunk, zasnežené prostredie prišlo na um dosť rýchlo.

Tiež som stále premýšľal o tom, koľko hier má interaktívny sneh, ktorý reaguje na váš pohyb, ale v skutočnosti neovplyvňuje hrateľnosť. Chcel som túto myšlienku posunúť ďalej a dať jej skutočne záležať.

,A potom sa všetko spojilo do tohto trochu zvláštneho obrazu: malá žabka v pohodlnom zimnom svetri, ťahá malý červený vozík, prediera sa hlbokým snehom a vyhrieva sa v malých bublinkách tepla, ktoré sa cítia ako doma. Tam sa to viac-menej všetko začalo.

Ako hovoríte, sneh používate úplne iným spôsobom ako väčšina hier. Hráči si vyrezávajú svoje vlastné cesty a takmer pretvárajú úrovne. Ako ste si uvedomili svoju víziu?

Mechanik kopania tam bol veľmi skoro a stal sa základom celej hry. Nechcel som, aby bol sneh len vizuálny, ale niečo, s čím neustále komunikujete a ovplyvňuje to, ako sa pohybujete, skúmate a bojujete.

Technicky je svet jedna veľká mapa výšok, kde každý pixel predstavuje výšku snehu. Kopanie to v podstate upravuje v reálnom čase, čo je dôvod, prečo to vyzerá hladko namiesto blokov.

Používam na to celkom jednoduché nástroje – hlavne Unity Terrain a snow shader je vytvorený pomocou Shader Graph. Samotná technológia je pomerne jednoduchá, ale funguje dobre a s výsledkom som spokojný.

Stále to bolo náročné, aby to bolo správne – najmä aby to bolo vnímavé – ale je to tiež časť, na ktorú som najviac hrdý.

Boli sme ohromení množstvom rôznych zručností a nástrojov v hre: nielen veci, ktoré očakávate ako lopaty a krompáče, ale aj plameňomety, snehové frézy, závesné klzáky, drony atď. Ako ste sa rozhodli, čo pridať a čo sa nehodí do Froggyho sveta?

Myslím si, že rozmanitosť je mimoriadne dôležitá pre roguelike hry a pre znovuhrateľnosť vo všeobecnosti, takže som sa na to veľmi zameral.

Prichádzať s novými nápadmi na zručnosti nebolo príliš ťažké. Zoradil som ich do kategórií – kopanie, prežitie, boj, hľadanie zdrojov, automatizácia a len zábavné alebo „wow“ schopnosti – a potom som každú skupinu neustále rozširoval. Nakoniec sa snažím zabezpečiť, aby každá zručnosť zapadla do jednej z týchto rolí a pridala niečo zmysluplné do celkovej hernej slučky.

Toto nastavenie veľmi pomáha. Zmes vážneho a absurdného/výstredného uľahčuje vymýšľanie zaujímavých nápadov, ktoré stále cítia, že patria do hry.

Zvieracia spoločníci sú rozkošní – a veľmi užitoční. Odkiaľ prišiel nápad na ne?

Spoločníci sa cítili ako prirodzené rozšírenie systému zručností, najmä pre neskorú hru. Chcel som niečo, čo by mohlo zautomatizovať časti toho, čo hráč robí manuálne. Je tiež skvelý pocit, keď s vami pobehuje malý spoločník a pomáha vám. Zážitku to dodáva veľa šarmu.

Vlastne som preskúmal oba smery – zvieracích spoločníkov aj robotických – a nakoniec som sa rozhodol, že by bolo zábavné mať oboje. Zvieratá sa cítia emocionálnejšie a živšie, zatiaľ čo spoločníci robotov sú užitočnejší a predvídateľnejší. Ten kontrast sa k hre celkom hodí.

Froggy Hates Snow vyzerá ako útulná hra, ale hrá sa skôr ako základná hra na prežitie (pokiaľ nepoužívate mierový režim). Ako dosiahnete túto rovnováhu?

Základná slučka bola inšpirovaná Strážca kupoly, čo by som považoval za pomerne náročnú hru. Chcel som urobiť niečo dostupnejšie – z hľadiska hrateľnosti aj celkového pocitu.

Počas vývoja som sa snažil zostať bližšie k neformálnej stránke, ale mal som aj hĺbku pre skúmanie a rast zručností. Nebola za tým v skutočnosti striktná stratégia – väčšinou som hru spravil tak, ako mám hry osobne rád: niečo, do čoho sa dá ľahko dostať, no stále má priestor na zlepšenie a zvládnutie. Takže istým spôsobom som len dôveroval svojim vnútornostiam.,

Vzhľadom na úsilie, ktoré ste vynaložili v boji a rozmanitosť nepriateľov/bossov, prečo ste zahrnuli mierový režim?

Peaceful Mode bol hlavne o tom, aby hráči mali uvoľnenejší spôsob, ako zažiť hru. Nie každého baví neustály tlak alebo boj, a keďže samotný svet – kopanie, skúmanie, odkrývanie zdrojov, pokladov a anomálnych zón – je už sám o sebe zaujímavý, bolo prirodzené podporovať aj tento herný štýl.

Aká je vaša obľúbená časť hry? Podobne, čo sa vám pri tvorbe hry páčilo najviac?

Jednoznačne to kopanie, hlavne s pocitom napredovania. Prejsť od niečoho veľmi jednoduchého a pomalého k niečomu skutočne silnému a uspokojivému, kde máte pocit, že ste to zvládli a stali ste sa silnejšími ako samotné prostredie – je to skvelý pocit.

Čo sa týka vývoja, najzábavnejšou časťou bolo vytváranie nových zručností a nástrojov – najmä tých, ktoré sú spojené so samotnou žabou. Veci ako jazykové útoky, pľuvanie, zakrivený jazyk a skoky boli jednoducho zábavné navrhovať a implementovať. Žaby sú super cool – a žaba s nástrojmi ako plameňomet, vozík alebo krompáč je ešte chladnejšia.

Skôr ako pôjdete, musíme sa opýtať: neznášate sneh?

Hah. Sneh sám o sebe môže byť skutočne zábavný. Ale zima a zima? Túto časť rozhodne nenávidím. Všetko je sivé, mrzne, slnko takmer nesvieti, musíte mať na sebe kopu oblečenia – a aj tak stále dýchate studený vzduch. Je to len nešťastné.

Prial by som si, aby mala východná Európa viac tepelných bublín a plameňometov, ktoré by mi pomohli prežiť zimu.