Veľa hier ponúka intenzívnu, konkurencieschopnú, tímovú akciu, no nenapadá ma žiadna iná Vysoký strážca kde môžem prasať kúzla a guľky z chrbta majestátneho cválajúceho medveďa, keď sa rútim, aby som zničil nepriateľskú pevnosť.

Vysoký strážca minulý mesiac otočilo veľa hláv svojím okázalým odhalením na konci udeľovania cien Game Awards, no mnohí chceli vedieť viac o tomto záhadnom debute od Wildlight Entertainment, nového štúdia Apex Legends, Titanfall a veteráni Call of Duty. Vývojári ako prví priznávajú, že uplynulý mesiac bol pokojný, ale sú si istí, že hra, nad ktorou sa štyri roky v tajnosti namáhali, bude hovoriť sama za seba pri dnešnom vydaní.

Strávil som celý deň hraním hry a rozhovormi s jej hlavnými vývojármi a zakladateľmi štúdií minulý týždeň a som tu, aby som vám povedal presne, s čím sa všetci chystáme hrať. Vysoký strážca.

Pripravený na nájazd

Ako „PvP nájazdová strieľačka“ Vysoký strážca je postavená na novej a zaujímavej hernej slučke, v ktorej dva tímy po troch hráčoch opevňujú základne, jazdia na koňoch, aby zbierali zdroje a získali silu, a iniciovali sériu nájazdov, aby sa najskôr pokúsili zničiť základňu súperovho tímu. Okrem iných vplyvov je to trochu MOBA, trochu strieľačka na prežitie a trochu Capture the Flag.

Herný riaditeľ a spoluzakladateľ štúdia Chad Grenier mi povedal, že zrod tohto režimu prišli od členov tímu, ktorí si užívali vzrušenie z prepadnutia nepriateľskej základne v klasickom survivale pre viacerých hráčov. Hrdzaa chcú to destilovať do rafinovaného, konkurencieschopného a opakovateľného zážitku. „Každý zápas je o eskalácii: opevnenie, odváženie sa von, zrážky, následné koordinované nájazdy a obranu, až kým nezostane stáť len jedna základňa.“

Každé kolo začína minútou uzamknutia vo vašej základni, aby ste mohli selektívne opevniť steny, a potom budete uvoľnení, aby ste našli lepšie vybavenie a zbierali kryštály, ktoré môžete odovzdať v obchodoch po celej mape, aby ste si tiež vymenili a vylepšili svoju súpravu. Mapy sú dokorán a len veľmi zriedka som narazil na členov druhého tímu, až po niekoľkých minútach zápasu, keď sa nad jedným z niekoľkých vopred určených miest sformovala búrka, kde sa Shieldbreaker čoskoro zhmotnil. Tento magický meč je vaším kľúčom k víťazstvu – tímy bojujú o to, aby ho chytili ako prvé a prebehli s ním na nepriateľskú základňu („ako obrátene Capture the Flag“, podľa Greniera) a vložte ho do jedného z niekoľkých otvorov okolo ich magického obvodového štítu, čím sa spustí nájazd.

,Obliehacia veža sa okamžite zhmotní z portálu, ktorý rozbije segment štítu základne, aby votrelci mohli vstúpiť, čo tiež slúži ako ich predná základňa pre respawny počas nájazdu. Cieľom invázneho tímu je potom prelomiť základňu (ktorá je plná rozbitných stien), umiestniť bomby na jedno z troch kľúčových miest a brániť ich, kým nevybuchnú. Dva z bodov spôsobia značné poškodenie celkovej životnosti základne, zatiaľ čo úspešné zničenie hlavného centrálne opevneného bodu ju úplne vyradí. Zápas končí, keď zostane stáť iba jedna základňa.

Ak sú obe základne stále tam, keď sa nájazd skončí, zápas sa resetuje a začne sa vytvárať ďalší Shieldbreaker, ale s novým a vylepšeným vybavením, ktoré sa nachádza roztrúsené po mape a v obchodoch. Každá z týchto fáz je na pevnom časovači, na ktorom budú respawny pre oba tímy obmedzené až do začiatku ďalšej fázy, vďaka ktorej sa veci hýbu. Moje zápasy trvali od 10 do 30 minút, pričom niektoré z dlhších boli dosť dramaticky švihácke.

Tempové variácie medzi fázami a stupňujúca sa sila v priebehu zápasu mu dodali zreteľný a príjemný rytmický cyklus stúpajúceho očakávania v príprave, ktorý vyústil do napätých nájazdov s vyššími a vyššími stávkami. Hlavný dizajnér Mohammad Alavi hovorí, že to bolo zámerne vyladené tak, aby to bolo príjemne udržateľné, pričom rovnaký počet hodín nonstop PvP deathmatch by bol pre väčšinu hráčov vyčerpávajúci.

Need for Steed

Pracovala väčšina kreatívneho vedenia a dizajnérskeho tímu Wildlight Apex Legends, a to ukazuje, ako maslovo hladká akcia pôsobí.

Pri spustení je k dispozícii 10 zbraní, z ktorých všetky budú skúsenému hráčovi FPS povedomé. So slotmi pre dvoch naraz som mal tendenciu používať ostreľovaciu pušku Ranger a automatickú brokovnicu Paladin na pokrytie stretnutí na veľké a blízke vzdialenosti, pretože zápasy nevyhnutne zahŕňajú oboje. Máte tiež jeden z troch nájazdových nástrojov (raketomet, výbušné kladivo alebo pištoľ na zips), ktoré poskytujú taktickú pomôcku na obmedzené použitie alebo ničenie základne. Všetko vyzerá a znie tak dobre, ako by ste od toľkých žánrových veteránov očakávali a rozdiel v prístupe medzi jednotlivými kúskami arzenálu je hneď badateľný.

Respawn hry sú tiež známe svojou technológiou pohybu a Vysoký strážca nesie toto dedičstvo sebavedomo. Okrem očakávaného behu, skákania, kĺzania a mandľovania sú veľkým novým doplnkom mobility horáky, ktorých môžete na väčšine častí mapy privolávať a odvolávať. Na výber boli kone, medvede, pantery a gryfóny, hoci rozdiely sú len kozmetické. Jazdil som na veľkom hnedom medveďovi v kostenom brnení a miloval som svojho hrubého, krásneho syna.

Držiaky sú nevyhnutnosťou na efektívne pokrytie obrovských vzdialeností máp a tiež sa hodia na zábavné herné momenty, ktoré som v strieľačke ešte nezažil, ako napríklad možnosť nasadnúť a dramaticky odcválať, aby som odrazil nepriateľa pri priesmyku, keď vidím, ako sa ikona Shieldbreaker na minimape posúva smerom k našej základni.

Voľby, Voľby

K pocitu flexibility a výberu sa pridáva aj to, že hráči sa rozhodnú hrať za jedného z ôsmich strážcov, ktorí sú k dispozícii pri spustení, pričom ďalší pribudnú neskôr. Sú to jedinečné postavy, obmedzené na jednu za tím, pričom každá má pasívnu schopnosť, taktickú schopnosť pri cooldowne a ultimátnu schopnosť, ktorá sa pomaly nabíja. Dvaja, s ktorými som nakoniec trávil najviac času, mali silné schopnosti popierať oblasť.

,Atticus je hrdý obrnený bojovník, ktorý ako svoju taktickú schopnosť vrhá bleskové oštepy, ktoré vyvolávajú poškodenie blízkych nepriateľov ako Teslova cievka, kým nie sú zničené. Keď som zakrýval bezprostredne sa tvoriaci Shieldbreaker alebo tikajúcu bombu, páčilo sa mi ich hádzať do rohov alebo nad dvere na strategické škrtiace body, čím som nepriateľský tím obohatil o ďalšie poškodenie, keď sa pokúšal dostať dnu.

Na druhej strane Una je maskovaná šamanka, ktorá povoláva rozkošných malých kamarátov s prírodnými duchmi (nie na rozdiel od Zeldinho Koroksa), ktorí hádžu úžasné granáty na obťažujúcich okoloidúcich nepriateľov a občas sa vynoria, aby jej dali korisť. Jej ultimátne povolanie privolá obrovského ducha stromu, ktorý dokáže v rozhodujúcej chvíli skutočne uzamknúť dôležité miesto. Obe postavy mi pripomenuli, ako veľmi ma baví hrať ako Symmetra a Torbjörn Overwatch, nájsť tie najzložitejšie a najnepríjemnejšie možné miesta na prilepenie ich vežičiek. Kai bol azda postavou, ktorú som v mojich zápasoch videl najviac, mních spojený s mrazivým démonom, ktorý privoláva veľkú ľadovú stenu ako svoju taktickú schopnosť, ktorá sa znovu a znovu osvedčila pri ovládaní priestoru.

Samotné základne sú tiež akýmsi výberom postavy, pretože hráči v každom tíme budú pri spustení hlasovať za jednu zo šiestich celkovo v hre, ktorá sa potom umiestni na ktorúkoľvek z máp. Základne majú výrazné výhody a slabé miesta, ktoré interagujú so schopnosťami Strážcov rôznymi zaujímavými spôsobmi. Napríklad Hellmouth je pevnosť zavesená nad lávovou priepasťou s úzkymi mostami, ktoré sú ideálne na vypnutie pomocou Kaiovej steny.

Strážcovia, základne, zbrane a predmety v hre už pri spustení poskytujú zábavu a širokú škálu možností na preskúmanie toho, ako sa dajú remixovať, aby sa navzájom synergizovali alebo sa proti sebe postavili, čo dáva množstvo rozmerov, okolo ktorých sa môže herná meta vyvíjať. Navyše, Wildlight už má pripravený robustný plán na naplnenie hry veľkorysým a stálym prílevom nového obsahu vo všetkých týchto oblastiach a ešte viac.

Oči na obzore

Vysoký strážcaPrírastky živej služby budú vo forme dvojmesačných kapitol rozdelených na dve polovice. To znamená, že každý mesiac majú v úmysle vydať nejakú kombináciu nových Wardenov, základní, máp, zbraní, nájazdových nástrojov a ďalších. Prvá aktualizácia, ktorá príde len o niekoľko týždňov, predstaví hodnotené hranie a Grenier mi povedal, že v prácach majú veľa alternatívnych herných režimov, ktoré sa budú striedať – ako napr. Mario Kart– inšpirované jazdecké preteky. Všetok herný obsah bude pridaný zadarmo, pričom speňažené prvky budú čisto kozmetické.

Je to ambiciózny plán, na ktorý je však tento tím mimoriadne dobre pripravený. Generálny riaditeľ a spoluzakladateľ spoločnosti Wildlight Dusty Welch mi povedal, že zatiaľ čo tím Respawn bol veľmi spokojný s prvým spustením Apex Legends (čo prišlo ako úplné prekvapenie), nezačali vymýšľať žiadny obsah po vydaní, až keď vyšiel, takže ponechali mesiace oneskorenia, kým mohli vydať niečo nové. Divoké svetlo a Vysoký strážca boli koncipované s ohľadom na túto ťažko nadobudnutú skúsenosť, aby sa od samého začiatku orientovali na produkciu živých služieb.

„Pri zakladaní tejto spoločnosti sme s Chadom [Grenierom] vedeli, že musíme premýšľať o jej budovaní inak,“ povedal mi Welch, „a ľudia, ktorých najímame, myslenie, ktoré máme, kanály, ktoré sme vytvorili, nástroje, technológie, externé partnerstvá a vzťahy, aby sme od prvého dňa premýšľali, ako úspešne prevádzkovať službu naživo a ako viesť nepretržitý a zmysluplný dialóg s našou hráčskou základňou a neustále ich prekvapovať. Apex,pri spustení a na to, ako tu dnes sedíme, sme mimoriadne dobre pripravení.“

Celý ten rok nového obsahu pre Vysoký strážca je už hlboko vo vývoji. Welch aj Alavi venovali rovnaký prefíkaný pohľad a neodpovedali, keď sa ich spýtali na svojich obľúbených Wardenov, keďže ešte nie sú v hre pri spustení (Welch potvrdil, že je to ten istý). Štandardy a očakávania pre hry so živou službou sú vyššie ako kedykoľvek predtým, ale tento tím pozostáva z ľudí, ktorí to robia už veľmi dlho a prišli tak korektní, ako ktorékoľvek štúdio, ktoré som doteraz videl prenasledovať tento model.

Vysoký strážca prekvapilo a zapôsobilo na mňa. Nie som skvelý v rýchlych, súťažných strieľačkách ako základ, ale jeho živá estetika a premyslený dizajn ma absolútne zaujali. Trh so strelcami naživo je preplnený, ale Vysoký strážca má tú výhodu, že ponúka zaujímavý nový herný režim, ktorý sa netýka žiadneho z existujúcich žánrov, ako je battle royale alebo extrakcia. Toto môže byť prvá hra od Wildlight, ale to je v rozpore s hlboko sebavedomým a zanieteným tímom na vrchole svojej formy, ktorý je nadšený, že vytvorí tú najlepšiu hru, akú môžu bez obmedzení veľkého vydavateľa.

Nemusíte ma brať za slovo: skúste Vysoký strážca dnes zadarmo, k dispozícii na Xbox Series X|S.